Les Sirènes sont des figures polysémiques d’une richesse inépuisable dont l’historienne italienne, Loredana Mancini, a tenté récemment de dessiner les contours. Elle identifie plusieurs noyaux sémantiques qui leur sont associés : elles sont tout d’abord caractérisées par le pouvoir de leur chant, qui incarne la séduction de l’irrationnel, la fascination pour le chaos par opposition au logos et au savoir divin qui inspire la musique d’Apollon et des Muses. Leur chant a des affinités avec les bruits naturels : il a le caractère hypnotique du clapotis des vagues ou du chant des cigales à midi. En outre, les Sirènes sont des êtres féminins, d’une grande beauté associée à une sexualité débordante. Êtres hybrides, femmes-oiseaux ailées en pays grec et romain, femmes aux queues de poisson à l’époque médiévale, ce sont des êtres des marges, qu’on rencontre aux confins des mondes (vivants/morts, espaces domestiques/espaces sauvages, passages du cycle de vie). Ces êtres poly- morphes, entre nature et surnature, conclut Loredana Mancini, sont les incarnations de ce qu’il faut rejeter
et exclure, face auquel il faut se «boucher les oreilles», un démon féminin dont le chant séducteur conduit l’homme à sa perte.

Agnès Fine